战争年代毛泽东给林彪的这封信全文刊登过。毛泽东删去的文字如下：“新年已经到来了，你的信我还没有答复。一则有些事忙，二则也因为我到底写点什么给你呢？有什么好一点的东西可以贡献给你呢？搜索我的枯肠，没有想出一点适当的东西来，因此也就拖延着。现在我想得一点东西了，虽然不知到底于你的情况切合不切合，但我这点材料实是现今斗争中的一个重要问题，所以我们就把它提出来……我要提出什么问题呢？就是对于时局的估计和伴随而来的我们的行动问题。我以前感觉到至今还有些感觉你对于时局的估计是比较悲观的。去年5月18日晚上瑞金的会议上，你这个观点是最明显。我知道你相信革命高潮是不可避免地要到来，但你不相信革命高潮有迅速到来的可能性。因此，在行动上你不赞成一年争取江西的计划，而只赞成闽粤赣交界三区域的游击；同时，在三区域也没有建立赤色政权的深刻观念，因之也就没有由这种赤色政权的深入与扩大去促进全国革命高潮的深刻观念……似乎你认为在距离革命高潮尚远时期的建立政权的艰苦工作为徒劳，而希望用比较轻便的流动游击去扩大政治影响，等到全国各地争取群众的工作做好了，或做到某个地步了，然后来一个全国暴动，那时把红军的力量加上去，就成为全国形势的大革命。你的这种全国范围内的包括一切地方先争取群众后建立政权的理论，我觉得是于中国革命不适合的。你的这种理论来源，据我观察，主要是没有把中国是一个帝国主义最后阶段中互相争夺的殖民地一件事认识清楚。”在结尾部分，毛泽东写道：“我所以不赞成你的，是指你缺乏建立政权的深刻的观念，因之对于争取群众促进革命高潮的任务，就必然不能如你心头所想的完满地达到。我这封信所要说的主要就在于这一点。”
从毛泽东删掉的文字中，可以看出林彪是“不相信革命高潮迅速到来”，这与“红旗到底打得多久”是两回事。1966年版的《毛泽东选集》关于《星星之火，可以燎原》的注释是这样的：“这是毛泽东同志的一篇通信，是为批判党内一种悲观思想而写的。”即毛泽东批判“红旗到底打得多久”。但是，因过于含糊，不了解历史的后人仍会生出歧义。由于《毛泽东选集》注释没有公布林彪的原信，而毛泽东又在《星星之火，可以燎原》这篇给林彪的信中不点名地提到“红旗到底打得多久”的错误观点，很容易让人误解“红旗到底打得多久”是林彪说的。所以1969年林彪重上井冈山，写下“志壮坚信马列，岂疑星火燎原”的诗句，再次对“红旗到底打得多久”作一注释。